Una ciudad destino de estudiantes internacionales es un territorio que atrae, recibe y acompaña a estudiantes de otros países a partir de una estrategia articulada entre gobierno, universidades y sector privado. No depende de una sola institución ni de una campaña de promoción: se construye desde las capacidades de cada ciudad y evoluciona junto con ella.
Buenos Aires es el caso que mejor conocemos. Mauro Alejo Guevara, fundador de Consultora Puentes, fue co-creador y director de Study Buenos Aires entre 2016 y 2023, un período en el que la ciudad se consolidó como la mejor posicionada de Iberoamérica en el ranking QS Best Student Cities.
¿Qué distingue a una ciudad destino de una ciudad universitaria?
Una ciudad universitaria concentra instituciones de educación superior. Una ciudad destino, además, logra que estudiantes de otros países la elijan, tengan una buena experiencia, permanezcan el tiempo previsto y la recomienden al regresar. La oferta académica es la base, pero hace falta sumarle servicios, promoción internacional y medición.
Para el gobierno local, el cambio es de enfoque: pasa de observar el sistema universitario a coordinarlo y proyectarlo. Es una de las líneas centrales de la internacionalización de gobiernos locales.
Una estrategia que evoluciona con la ciudad
Una estrategia de internacionalización educativa no responde a un modelo único. Debe construirse a partir de las particularidades de cada ciudad y evolucionar junto con ella.
En sus comienzos, la atracción de estudiantes internacionales estuvo vinculada al potencial turístico de la ciudad: Study Buenos Aires nació dentro del Ente de Turismo, con foco en mejorar la experiencia de los jóvenes que llegaban por estadías de menos de un año. En 2018 el programa pasó a la órbita de la Secretaría General y de Relaciones Internacionales.
Con la pandemia, el foco se trasladó al posicionamiento internacional, la vinculación universitaria y la consolidación del consorcio de universidades. Con la madurez del programa, la atracción de estudiantes dejó de ser solo una acción de turismo y pasó a formar parte de una visión más amplia: la proyección internacional de Buenos Aires y su posicionamiento como hub académico.
Esa evolución demuestra que cada ciudad necesita reconocer sus capacidades locales, aprovechar las oportunidades existentes y desarrollar una estrategia que transforme la llegada de estudiantes en una oportunidad de intercambio, cooperación y proyección global. Para ampliar el caso, puedes leer Study Buenos Aires: articulación de una política pública internacional exitosa.
Los cinco componentes de una ciudad destino
A partir de la experiencia de Study Buenos Aires y de las recomendaciones de los informes oficiales, en Consultora Puentes ordenamos el trabajo de una ciudad destino en cinco componentes. No son pasos que se completan una sola vez: se revisan a medida que la ciudad madura.
1. Diagnóstico de las capacidades locales
Antes de promocionar hay que saber qué ofrece la ciudad: universidades, áreas de especialización, costo de vida, vida cultural, conectividad y servicios para quien llega. Buenos Aires partió de una larga tradición universitaria y de un fuerte atractivo turístico; otra ciudad puede partir de un campus, de una especialización o de su calidad de vida. El diagnóstico define a quién conviene atraer y con qué propuesta.
2. Alianza con las universidades
Los estudiantes se vinculan con las universidades, por eso el gobierno local necesita un canal estable con ellas. En Buenos Aires ese canal fueron las oficinas de relaciones internacionales y un consorcio: según el informe de 2022, 17 de las 65 instituciones universitarias del área metropolitana integraban el consorcio de Study Buenos Aires. Es el mismo principio que muestra Manizales Campus Universitario, que reúne a universidades, sector público y sector privado.
3. Experiencia del estudiante
Study Buenos Aires comenzó por la experiencia: un kit de bienvenida con facilidades de alojamiento, traslados y comunicación, y una jornada de encuentro, «Es tu día en Buenos Aires», que reunía a universidades, estudiantes locales y estudiantes internacionales. En la encuesta de 2022, el 87% de los estudiantes tenía a Buenos Aires como primera opción de destino, frente al 76% en 2019.
4. Marca y promoción internacional
Study Buenos Aires posicionó a la ciudad como destino académico con una marca propia, promoción en el exterior y becas de posgrado coordinadas con universidades latinoamericanas. Un ranking de ciudades como QS Best Student Cities funciona a la vez como plataforma de visibilidad y como espejo para el diagnóstico.
5. Datos y evaluación continua
Buenos Aires realizó encuestas a estudiantes internacionales entre 2017 y 2023 y publicó informes de impacto económico elaborados con universidades públicas (FCE/UBA y UNSAM). Con esos datos se pudo estimar el impacto de 2019 y de 2022.
Qué muestran los números de Buenos Aires
Los informes oficiales permiten dimensionar el fenómeno. La tabla resume los dos años con estimación de impacto económico.
| Año | Estudiantes internacionales estimados | Impacto económico estimado |
|---|---|---|
| 2019 | 85.861 | $26.401 millones: más de USD 540 millones al tipo de cambio de 2019 y el 1,06% del PBG de la Ciudad |
| 2022 | 52.707 | $94.334 millones: USD 389 millones |
- El impacto va más allá de la matrícula. En 2022, alrededor del 88% correspondió a los gastos de manutención de los estudiantes; las matrículas explican cerca del 4% y las visitas de familiares y amigos, cerca del 8%.
- El corto plazo pesa y es volátil. En 2019, las estancias de corto plazo eran unos siete de cada diez estudiantes (59.429 de 85.861) y fueron las que más cayeron frente a 2018 (−13,9%). En 2022, tras el cierre de fronteras por la pandemia, eran seis de cada diez (31.762 de 52.707).
- El estudiante también recorre el país. En la encuesta de 2023 (300 casos), el 54% residía en Europa, el 25,6% de América del Norte y el 19,7% de América del Sur; más del 80% llegó por intercambio de uno o dos semestres y el 85,2% planeaba visitar otros lugares del país.
El beneficio económico incluye alojamiento, consumo y turismo interno, no solo matrículas. Y una política que depende de un único tipo de estudiante queda expuesta cuando ese segmento cae.
Qué pueden replicar las ciudades intermedias
No hace falta ser una capital para empezar. El propio informe de 2022 señala que lo desarrollado por Study Buenos Aires es un capital transferible a otros gobiernos locales de Argentina y de la región mediante la cooperación internacional. Hay tres puntos de partida realistas:
- Un consorcio pequeño. Dos o tres universidades dispuestas a trabajar juntas ya son una base. Manizales, por ejemplo, reúne a seis universidades en el Sistema Universitario de Manizales (SUMA).
- Una experiencia de llegada simple. Información clara, alojamiento y una actividad de bienvenida son más accesibles que una campaña internacional y fueron el punto de partida de Study Buenos Aires.
- Programas cortos con universidades aliadas. El intercambio es la puerta de entrada más frecuente. Los casos de Study Abroad en la UNQ y de la Beca Embajadores de Querétaro muestran cómo una universidad anfitriona y una ciudad pueden diseñar una experiencia con identidad propia.
Desde el lado universitario, la guía de internacionalización universitaria detalla cómo diseñar programas y estrategias institucionales.
Errores frecuentes al posicionar una ciudad como destino educativo
- Copiar un modelo ajeno. Lo que funcionó en Buenos Aires partió de sus capacidades; una ciudad con otro perfil necesita otra propuesta.
- Promocionar antes de cuidar la experiencia. La promoción atrae una vez; la experiencia es lo que hace que el estudiante se quede y recomiende la ciudad.
- Depender de un solo segmento. Las estancias de corto plazo fueron las más afectadas por la pandemia; combinar intercambio, grado y posgrado reduce la exposición.
- No medir desde el principio. Sin datos propios, la estrategia no puede ajustarse ni justificarse ante nuevas autoridades.
Qué muestra el ranking QS 2027 para los gobiernos locales
El QS Best Student Cities 2027, publicado el 21 de julio de 2026, no mide universidades: mide ciudades. Combina seis variables: calidad universitaria, mezcla estudiantil, atractivo de la ciudad, actividad de empleadores, costo de vida y la opinión de los propios estudiantes.
| Ciudad | Puesto en QS 2027 | Respecto de la edición anterior |
|---|---|---|
| Buenos Aires | 35 (empatada) | Retrocede |
| Santiago | 55 | Retrocede |
| Ciudad de México | 77 | Retrocede |
| Bogotá | 111 | Baja un puesto |
| Lima | 149 | Baja un puesto |
Buenos Aires sigue siendo la ciudad mejor ubicada de la región, pero las cinco ciudades latinoamericanas que QS menciona en su análisis retrocedieron respecto de la edición anterior. Para un gobierno local, el ranking sirve para posicionar a la ciudad como hub académico y para diagnosticarla, porque mide variables que dependen de decisiones locales: la experiencia del estudiante, el costo de vida y la relación con los empleadores.
América Latina tiene ventajas competitivas importantes. La pregunta es si cada gobierno local las está usando de forma estratégica.
Preguntas frecuentes
¿Qué es una ciudad destino de estudiantes internacionales?
Es una ciudad que logra atraer, recibir y retener estudiantes de otros países gracias a una estrategia coordinada entre gobierno, universidades y sector privado. Se distingue de una ciudad universitaria porque suma servicios, promoción internacional y medición de resultados a su oferta académica.
¿Quién lidera la estrategia de atracción de estudiantes?
Suele liderarla el área de relaciones internacionales o desarrollo económico del gobierno local, junto con las universidades como socias. En Buenos Aires, Study Buenos Aires comenzó en el Ente de Turismo y pasó en 2018 a la Secretaría General y de Relaciones Internacionales, lo que reflejó el paso de una acción turística a una política de proyección internacional.
¿Cómo se mide el impacto de atraer estudiantes internacionales?
Con indicadores como la cantidad de estudiantes, la duración de la estadía, el gasto mensual, el impacto económico estimado, la satisfacción y el posicionamiento en rankings. Buenos Aires combinó encuestas a estudiantes (2017 a 2023) con informes de impacto económico elaborados junto a universidades públicas.
¿Cuánto tarda una ciudad en consolidarse como destino educativo?
Depende del punto de partida, y conviene pensarlo por etapas más que por plazos fijos: diagnóstico y alianzas con universidades, experiencia del estudiante, promoción internacional y medición. En Buenos Aires fue un proceso de varios años, con ajustes en cada etapa, y la ciudad se mantuvo primera de Iberoamérica en el ranking QS hasta 2023.
Fuentes consultadas
- Conejero Ortiz, P., Curcio, J. y Luna, M. F. (2021). Impacto económico de los estudiantes internacionales, del interior del país y de la internacionalización de la educación superior en la Ciudad Autónoma de Buenos Aires. FCE/UBA, informe final 2019.
- Beneitone, P., Pattacini, V. y Sabaté, F. (2023). Medición del impacto económico de los estudiantes internacionales y la internacionalización del sistema de educación superior de la CABA. Universidad Nacional de San Martín, informe final 2022.
- Programa Study Buenos Aires, Dirección General de Inteligencia de Mercado y Observatorio (Ente de Turismo) y Management & Fit. Encuestas a estudiantes internacionales, 2018, 2019, 2022 y 2023.
- QS Quacquarelli Symonds (2026). QS Best Student Cities 2027.
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